귀의 날, 생활 습관으로 지키는 귀 건강 관리법

안녕하세요. 생활 속 도움의 블로거 우공 모부세입니다.

 

여러분 오늘이 무슨 날인 줄 아시는지요? 오늘은 귀의 날이라고 합니다. 매년 9월 9일은 ‘귀의 날’로 불립니다. 숫자 9가 귀 모양과 닮았다는 이유로 제정되었는데, 단순한 상징을 넘어 우리에게 귀 건강의 중요성을 환기시키는 날이기도 합니다(참고로 3월 3일도 귀 모양과 비슷하다 하여 3월 3일도 귀의 날입니다).

 

귀는 소리를 듣는 역할 외에도 균형 감각을 담당하는 중요한 기관입니다. 하지만 스마트폰, 이어폰, 소음 환경에 장시간 노출되는 현대인에게 귀 건강은 점점 위협받고 있습니다.

 

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 인구의 약 20%가 청력 손실을 경험하고 있으며, 이는 삶의 질과 직결되는 문제입니다.

 

오늘은 귀의 날을 맞아 의학적 근거에 기반한 생활 습관 중심 귀 건강 관리법을 알아보겠습니다.

 

귀 건강을 위협하는 주요 문제

귀는 작은 기관이지만 다양한 질환이 발생할 수 있습니다. 대표적인 문제는 난청, 이명, 외이도염, 소음성 청력 손실입니다. 따라서 평소 생활 습관에서 귀 건강에 유의 하여야 하는 이유도 여기에 있습니다.

 

1. 난청

청력이 떨어지면 단순히 소리를 못 듣는 것에서 끝나지 않습니다. 의사소통이 어려워지고, 사회적 고립감이나 우울증까지 이어질 수 있습니다. WHO는 2050년까지 전 세계 인구의 약 10억 명이 난청 위험에 처할 것으로 전망합니다.

 

2. 이명(耳鳴)

귀 안에서 ‘삐-’ 혹은 ‘웅-’ 하는 소리가 들리는 현상으로, 신경학적 원인과 소음 노출이 대표적 원인입니다. 가볍게 여기면 수면 장애와 집중력 저하로 이어질 수 있습니다.

 

3. 외이도염

잘못된 귀 청소 습관, 특히 면봉으로 귀를 자주 파는 행동은 외이도에 상처를 내어 세균 감염을 유발합니다. 가려움증이나 통증, 심하면 청력 저하까지 일어납니다.

 

4. 소음성 난청

85데시벨(dB) 이상의 소음에 장시간 노출되면 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 지하철, 공사장, 콘서트장 등 일상에서 흔히 접하는 환경이 모두 위험 요인이 될 수 있습니다.

 

생활 습관에서 지키는 귀 건강 관리법

1. 이어폰 사용 습관 개선

대한이비인후과학회와 국제청각학회에서는 ‘60-60 Rule’을 권장합니다. 최대 볼륨의 60% 이하로 하루 60분 이내 사용하는 습관을 말합니다. 또한 노이즈 캔슬링 기능이 있는 이어폰을 활용하면 주변 소음을 줄여 불필요하게 볼륨을 높이지 않아도 됩니다.

 

특히 커널형 이어폰은 귓구멍을 밀폐해 고막에 직접 압력이 전달되므로, 장시간 사용보다는 오픈형이나 헤드폰을 권장합니다.

 

2. 귀 청소는 자연 배출에 맡기기

많은 사람들이 면봉으로 귀지를 파내야 한다고 생각하지만, 사실 귀지는 외이도의 자정 작용으로 자연스럽게 밖으로 배출됩니다. 대한이비인후과학회에 따르면 면봉 사용은 오히려 귀지를 더 깊이 밀어 넣어 외이도염과 고막 손상을 유발할 수 있습니다.

 

샤워 후에는 수건으로 귓바퀴와 바깥 부분만 부드럽게 닦아내면 충분합니다. 가려움증이나 이물감이 심하면 병원을 방문하는 것이 안전합니다.

 

3. 소음 환경에서 귀 보호

세계보건기구는 85dB 이상의 소음에 장기간 노출될 경우 청력 손실이 발생할 수 있다고 경고합니다. 이는 지하철 소음(약 90dB)이나 콘서트장(100~120dB) 수준입니다. 따라서 소음이 심한 환경에서는 귀마개를 사용하는 것이 필요합니다.

 

또한 집에서는 TV나 음악 소리를 줄이고, 불필요한 소음 노출을 최소화하는 습관이 좋습니다.

 

4. 영양과 생활습관 관리

귀 건강은 단순히 귀만의 문제가 아니라 혈류와 신경 건강과 밀접한 관련이 있습니다.

• 연구에 따르면 오메가-3 지방산은 청력 저하를 예방하는 효과가 있으며,
• 비타민 A·C·E는 항산화 작용을 통해 노화로 인한 청력 손실을 늦출 수 있습니다.
• 마그네슘은 소음으로 인한 청각 손상 보호에 도움이 된다는 연구 결과가 있습니다.

반대로 과음과 흡연은 혈액 순환을 방해하고 내이(內耳)의 세포 손상을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 충분한 수분 섭취와 규칙적인 운동 역시 귀 건강 유지에 중요한 역할을 합니다.

 

5. 수면과 생활 습관

잠잘 때 장시간 한쪽 귀가 압박되면 통증이나 염증이 생길 수 있습니다. 베개 높이를 조절하거나, 장시간 한쪽으로만 눕는 습관을 피하는 것이 좋습니다. 또한 이갈이와 턱관절 장애가 귀 통증과 연결될 수 있어, 문제가 반복된다면 치과 검진을 받는 것이 권장됩니다.

 

정기 검진과 조기 대응의 중요성

귀 건강은 ‘한 번 손상되면 회복하기 어렵다’는 특징이 있습니다. 따라서 조기 발견과 정기 검진이 무엇보다 중요합니다.

• 40세 이상이라면 최소 1~2년에 한 번 청력 검사를 받는 것이 좋습니다.
• 대화가 잘 들리지 않거나 TV 볼륨을 자꾸 높이게 된다면 이미 청력이 손상되고 있다는 신호일 수 있습니다.
• 이명, 잦은 어지럼증, 귀 먹먹함 같은 초기 증상은 반드시 전문의 진료를 통해 원인을 확인해야 합니다.

세계보건기구에 따르면, 난청은 조기 발견과 적절한 치료를 통해 삶의 질 저하를 최대 60%까지 예방할 수 있다고 합니다. 보청기, 약물치료, 생활습관 개선 등은 모두 조기 대응일 때 효과가 극대화됩니다.

 

결론: 귀의 날을 계기로 습관 점검하기

귀는 눈만큼이나 소중한 감각 기관이지만, 관리에는 소홀하기 쉽습니다. 특히 청력은 나이가 들면서 자연스럽게 떨어지지만, 생활 습관 관리와 정기 검진으로 충분히 늦출 수 있습니다.

 

오늘 ‘귀의 날’을 맞아 아래 사항들을 꼭 점검해보세요.

• 나는 이어폰을 얼마나 오래, 얼마나 크게 듣고 있는가?
• 소음이 많은 환경에서 귀마개를 챙기고 있는가?
• 불필요하게 귀를 파는 습관을 하고 있지는 않은가?
• 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동으로 혈액순환을 관리하고 있는가?
• 마지막으로, 최근 청력 검사를 받은 적이 있는가?

한 번 잃으면 되돌리기 힘든 청력, 오늘부터라도 작은 습관을 바꾸어 평생 건강한 귀를 지켜나가시길 바랍니다.